Manuela Rey foi unha actriz galega que destacou no teatro e no incipiente cinema español de finais do século XIX e comezos do XX. Iniciou a súa carreira artística moi nova, actuando en compañías de teatro lírico e dramático que a levaron a pisar escenarios de distintos teatros de Galicia e do resto de España, onde foi recoñecida pola súa presenza escénica e polas súas capacidades interpretativas. A súa produción profesional inclúe representacións de obras populares da época, nun momento no que o teatro constituía unhas das principais formas de entretemento e expresión cultural.
A súa traxectoria, se ben breve por mor dunha morte prematura aos 35 anos, deixou pegada no panorama cultural hispano da época e posicionouna como unha das primeiras mulleres galegas que acadaron fama e visibilidade no mundo das artes escénicas. O seu legado foi recuperado pola memoria cultural como exemplo temperán de presenza feminina nas artes dramáticas, e a súa aportación histórica segue sendo lembrada nos estudos sobre a evolución do teatro e das voces femininas sobre o escenario en Galicia e no conxunto do Estado.