María Barbeito fue una maestra, educadora, escritora, traductora, lingüista y profesora gallega que dedicó su vida a la renovación educativa y a la promoción de una educación más libre, creativa y cercana a la realidad del alumnado. Desarrolló su labor docente principalmente en colegios como A Guarda, donde también fue directora, e introdujo en Galicia principios pedagógicos avanzados como los de Maria Montessori y los métodos centrados en el alumno de Ovide Decroly, apostando por una pedagogía activa que fomentaba la observación, la expresión y la autonomía en el aprendizaje, frente a los modelos memorísticos dominantes de su época.
Además de su actividad docente, Barbeito fue una ferviente defensora de la escuela pública, la coeducación y el uso del gallego como lengua de instrucción, y cultivó la escritura y la reflexión pedagógica en numerosos artículos y congresos sobre educación y sociedad. A lo largo de su vida escribió obras como Niños y educadores y La mujer, antes, ahora y después, y combinó la investigación sobre métodos didácticos con actividades sociales complementarias a la enseñanza. Hoy se la recuerda como una figura fundamental en el desarrollo de la pedagogía moderna en Galicia, con un legado que influyó en las prácticas educativas y en la presencia del gallego en las aulas.