María Wonenburger fue una matemática gallega pionera en la teoría de grupos y las álgebras de Lie, cuya investigación alcanzó reconocimiento internacional. Se especializó en el estudio de grupos de semejanza y álgebras de Clifford, y fue la primera mujer española en obtener una beca Fulbright para realizar un doctorado en matemáticas, lo que la llevó a estudiar en la Universidad de Yale bajo la dirección de Nathan Jacobson. A lo largo de su carrera, fue profesora en universidades como las de Toronto, Buffalo e Indiana, donde dirigió varias tesis doctorales, incluida la del matemático Robert Moody, cuyo trabajo contribuyó al desarrollo de la teoría de las álgebras de Kac-Moody.
Si bien su trayectoria fue más reconocida fuera de España durante muchos años, a partir del año 2000 sus logros comenzaron a ser valorados también en su país. Fue miembro honoraria de la Real Sociedad Española de Matemáticas, recibió un doctorado honoris causa y la Xunta de Galicia instituyó un premio en su nombre para destacar la labor de las mujeres en ciencia y tecnología. Hoy en día se la considera una referencia histórica para las matemáticas gallegas y un ejemplo de perseverancia en una disciplina tradicionalmente dominada por hombres.