María Wonenburger foi unha matemática galega pioneira na teoría de grupos e nas álgebras de Lie, cuxa investigación acadou repercusión internacional. Especializouse no estudo dos grupos de semellanzas e das álxebras de Clifford, e foi a primeira muller española en obter unha beca Fulbright para doutorarse en matemáticas, o que a levou a estudar na University of Yale baixo a dirección de Nathan Jacobson. Ao longo da súa carreira foi profesora en universidades como a de Toronto, Buffalo e Indiana, onde dirixiu varias teses de doutoramento, entre elas a do matemático Robert Moody, cuxa obra contribuíu ao desenvolvemento da teoría das álxebras de Kac-Moody.
A pesar de que a súa traxectoria foi máis recoñecida fóra de España durante moitos anos, a partir dos anos 2000 comezaron a valorarse os seus logros tamén no seu país. Foi socia de honor da Real Sociedade Matemática Española, recibiu un doutoramento honoris causa e a Xunta de Galicia instituiu un premio coa súa nome para destacar a labor de mulleres nas ciencias e tecnoloxías. Hoxe é considerada un referente histórico para as matemáticas galegas e un exemplo de perseveranza nunha disciplina tradicionalmente dominada por homes.